LONDRES, 28 juin 2025 /PRNewswire/ — Une équipe de scientifiques internationaux a fait un grand pas en avant dans la recherche sur le diabète en réussissant à imprimer en 3D des îlots humains fonctionnels à l’aide d’une nouvelle bio-encre. Présentée aujourd’hui au congrès 2025 de l’ESOT (European Society for Organ Transplantation : Société européenne de la transplantation d’organes), cette nouvelle technologie pourrait ouvrir la voie à un traitement plus efficace et moins invasif pour les personnes atteintes de diabète de type 1.
L’avancée consiste à imprimer des îlots humains, les amas de cellules du pancréas qui produisent l’insuline, à l’aide d’une bio-encre personnalisée à base d’alginate et de tissu pancréatique humain décellularisé. Cette approche a permis de produire des structures d’îlots durables et de haute densité qui sont restées vivantes et fonctionnelles jusqu’à trois semaines, en maintenant une forte réponse insulinique au glucose et en montrant un réel potentiel d’utilisation clinique future.
Les greffes d’îlots traditionnelles sont généralement perfusées dans le foie, un processus qui peut entraîner une perte importante de cellules et un succès limité à long terme. En revanche, les îlots imprimés en 3D ont été conçus pour être implantés juste sous la peau, une procédure simple qui ne nécessite qu’une anesthésie locale et une petite incision. Cette approche mini-invasive pourrait constituer une option plus sûre et plus confortable pour les patients.
« Notre objectif était de recréer l’environnement naturel du pancréas afin que les cellules transplantées survivent et fonctionnent mieux », explique l’auteur principal, Quentin Perrier. « Nous avons utilisé une bio-encre spéciale qui imite la structure de soutien du pancréas pour apporter aux îlots l’oxygène et les nutriments dont ils ont besoin pour se développer. »
Les îlots bio-imprimés sont restés vivants et sains, enregistrant une survie cellulaire de plus de 90 %. Ils ont mieux réagi au glucose que les préparations d’îlots standard, en libérant au besoin davantage d’insuline. Au 21ᵉ jour, les îlots ont montré une plus grande capacité à détecter les niveaux de glycémie et à y réagir : signe important qu’ils pourraient fonctionner correctement après la greffe. Les constructions ont conservé leur structure sans s’agglutiner ni se décomposer, surmontant ainsi un obstacle courant dans les approches antérieures.
En outre, les structures imprimées en 3D présentaient une architecture poreuse qui a amélioré le flux d’oxygène et de nutriments vers les îlots intégrés. Cette conception a permis de préserver des cellules saines et de favoriser la vascularisation, deux éléments cruciaux pour la survie et le fonctionnement à long terme après la transplantation.
« Il s’agit de l’une des premières études à utiliser de véritables îlots humains plutôt que des cellules animales pour la bio-impression, et les résultats sont incroyablement prometteurs », note M. Perrier. « Nous sommes en passe de mettre au point un traitement du diabète prêt à l’emploi qui pourrait un jour rendre superflues les injections d’insuline. »
